Az adósság folyamatos növekedése annak következtében., hogy egy adós – legyen az magánszemély, vállalkozás, vagy állam- a korábban felvett hitelek kamatait csak újabb kölcsönökből képes fizetni. Emiatt a következő időszakban kamatfizetési kötelezettségei megnövekednek, amit szintén csak további egyre nagyob összegű hitelfelvételekkel képes fedezni. Az adóságspirálból gyorsuló ütemben vezet el a teljes fizetésképtelenséghez , amit még az is fokoz ,hogy egyre rosszabb helyzetbe kerülő adós egyre rosszabb feltételekkel jut újabb kölcsönökhöz. Az adóságspirálból való kitörés- ha egyátalán megvalósítható – csak a gazdálkodás alapos reformjával lehetséges. Az1970-es, 1980-as években sok közepesen fejlett és fejletlen ország- köztük Magyarország is – került adóságspirálbólba, ami nemzetközi adósságválsághoz vezetett. Az 1990-es évek végére- úgy tűnik- Magyarországnak sikerült kitörnie az adóságspirálbólból, a külfölddel szembeni adósság növekedése megállt, majd csökkenni kezdett. Ebben nagy szerepe volt az 1995-ben bevezetett megszorító intézkedéseknek ( Bokros- csomag). Az államháztartás belső adóssága azonban ugyanebben az időszakban jelentősen megnövekedett.