A különböző lejáratú, azonos kockázatú hitelek (állampapírok) kamatlábát mutató görbe grafikonon ábrázolva. Normális esetben a rövidebb lejáratú hitelek kamatlába alacsonyabb, a hosszabbaké magasabb, vagyis a futamidő (lekötési idő) növekedésével párhuzamosan a kamatok emelkednek. A ~ így emelkedő. Ha azonban a piac az infláció, és így a kamatok csökkenésére számít, a rövidebb lejáratú hitelek (betétek) kamata magasabb lehet a hosszabb lejáratúakénál. Az így kialakuló süllyedő görbe a fordított vagy inverz ~. Pénzügyi számításoknál, amennyiben nincs jelentősége, az egyszerűség kedvéért gyakran figyelmen kívül hagyják a futamidőtől függően eltérő kamatszintet, és egyenes ~vel számolnak (például a Black-Sholes képlet). Ez a valóságban csak különleges esetben fordul elő.