Egy ország – többnyire a jegybank – nemzetközi fizetési eszközökben tartott készlete. Felhalmozásának célja, hogy különböző egyensúlyi zavarok esetén legyen mód a piaci beavatkozásra a fizetési mérleg hiányának pótlására vagy a valuta árfolyamának fenntartására. Korábban a ~okat elsősorban aranyban halmozták föl. Ma már az a jellemző, hogy a nemzetközi fizetési forgalomban használt valutákban (dollár, font, svájci frank, jen, euró) pontosabban azokban kibocsátott rövid lejáratú állampapírokban tartják. Ez még némi hozamot is biztosít. A ~ok nemzetközileg elfogadott biztonságos szintjével kapcsolatban többféle vélekedés létezik. Az ú.n. importszabály szerint az ország hat hónapi importszükségletének megfelelő összeg, hogy ha exportbevételei és egyéb forrásai elapadnak, képes legyen finanszírozni a megszokott mennyiségű importot. Az M2-szabály szerint az M2 (->monetáris aggregátumok) értékének megfelelő összeg szükséges. Így devizaválság esetén, ha a betétesek hazai valutájukat és betéteiket rohamszerűen devizára váltják, a jegybank képes megfelelő mennyiségű devizát biztosítani a bankok számára. A Guidotti-Greenspan szabály szerint a ~nak az egy éven belül lejáró külföldi adósságot kell meghaladnia, hogy az ország ne váljék fizetésképtelenné, ha valamilyen oknál fogva nem képes újabb hitelekhez jutni. ->importfedezeti mutató